河輪跟大型海洋郵輪最大的差別在於規模、航行水域與旅遊體驗。

河輪：
行駛於內陸河流（如歐洲多瑙河、萊茵河）。船體規模較小，但精品感較高，設施以舒適為主（如觀景酒廊、健身房、頂層陽光甲板），沒有大型水上樂園或賭場。適合深度慢旅行、探索文化、欣賞沿岸風光，並享受寧靜旅程的旅客。

郵輪：
大型海上度假村，娛樂設施豐富，噸位極大，可搭載數千名乘客。設施包含游泳池或水上樂園、大型劇院或百老匯歌舞秀、購物街及眾多主題餐廳。適合家庭旅遊、年輕族群，或喜歡熱鬧派對、娛樂度假型的旅客。